1841年清朝割讓香港島予英國。英國外交大臣巴麥尊（Lord Palmerston）以「A barren rock with nary a house upon it」形容香港。當時香港島地瘠山多，缺乏平地和水源，僅有約數千名村民及漁民聚居。

直至1872年花園和植樹部（Government Gardens and Tree Planting Department）成立，才展開具規模的植林工作。初期以馬尾松為主要樹種，在維多利亞城周邊種植。花園和植樹部於1880年改名為植物及植林部（Botanic and Afforestation Department），並於1888年立法保護林木（Trees Preservation Ordinance），保育樹木和林地。

20世紀初，植林範圍擴展至九龍及新界，由九龍水塘一帶開始。為平衡林木管理與新界鄉民的傳統燃料需求，港府於1905年推行「松山牌」（造林許可證），限制只可砍伐松樹等樹種。

1910至1920年代，政府將烏蛟騰劃為樹林護理區，並設立大埔滘樹林護理區等，仍以具社會和經濟價值的樹種為主。直至1928年，政府將歌連臣山劃為首個法定保護地區。至1939年，港府回顧近70年的植林成果——全港植林區域面積達100平方英里，品種趨向多樣化，包括台灣相思、楓香、木麻黃及紅膠木。

二戰日佔期間，因燃料短缺導致林木被砍伐殆盡，數十年成果幾近全毀。戰後港府重新植林，隨着其他燃料盛行，亦慢慢收回「松山牌」。至1970年代成立郊野公園，保護四成土地。

參考資料：周罟年，2021，英佔初期的香港 究竟是不是Barren Rock?，香港地方志中心。